歯周炎が老化を加速、日本の研究で明らかに、美容医療でも関心が高まる老化予防、藤田医科大学や慶応義塾大学などの研究グループが発表

歯の健康と老化の関係。画像はイメージ。（写真／Adobe Stock）

　美容医療の分野では、老化や若返りへの関心がますます高まっている。

　そうした中で、歯肉が赤く腫れる歯周炎による炎症が、老化を加速させることが日本の研究で明らかになった。

歯周炎が全身に「炎症性老化」を起こす

歯に炎症があると全身に影響。画像はイメージ。（写真／Adobe Stock）

　美容医療の分野では、内科的な視点から健康的な美しさを追求することが、美容を考える上で欠かせない視点となっている。「ロンジェビティ（longevity）」は健康的な長寿を意味する言葉で、生物学的年齢の若返りは、その測定が可能になるにつれて関心を集めている。

※生物学的年齢とは、生まれてからの年月によって決まる「暦年齢」とは異なり、体の組織や細胞の老化の度合いによって決まる年齢のこと。

　老化の原因はさまざまだが、中でも「炎症」が大きな要因として注目されている。炎症は体を赤く腫らせるなどの症状を引き起こし、老化を進める主な要因のひとつとされる。老化に伴う病気や機能低下を引き起こすと考えられている。

　ヒフコNEWSでは、「SASP（Senescence-Associated Secretory Phenotype、老化関連分泌表現型）」という老化を引き起こす仕組みを紹介している。炎症を引き起こす細胞が、老化のメカニズムに関連する可能性があることも分かってきている。老化細胞は、周囲の老化を引き起こすという、負の連鎖をもたらすのだ。

　今回の報告によると、歯周炎は歯周病が進行した状態であり、炎症が長期化すると、健康に悪影響をもたらすことが分かっていた。歯周炎が全身の血管にダメージを引き起こすことなどが示されているからだ。

　今回、藤田医科大学、慶應義塾大学、東京歯科大学、東京大学の共同研究チームが、歯周炎が老化につながることを、実験を通して発見した。

　マウスを用いた実験では、認知機能、骨密度、筋力に影響が及んでおり、健康維持に深刻なダメージを与える可能性があると報告している。研究チームは脳、骨、筋肉を調べ、そのメカニズムも確認したという。研究グループは、こうした変化について「炎症性老化」と呼んでいる。